Kolmes viimases võistkondliku EM finaalis on omavahel vastamisi läinud Taani ja Prantsusmaa. Kuigi 2023. aasta turniiril jõudis Prantsusmaa koduseinte toel tiitlivõidule väga lähedale, ei ole seni õnnestunud Taani ülemvõimu väärata.
Ootused ja lootused pjedestaali kõrgeimale astmele astuda on prantslastel aga Tallinnas kindlasti läbi aegade kõrgeimaid. Põhjust selleks annab Prantsusmaa võimas kolmik Alex Lanier, Christo Popov ja Toma Junior Popov. Maailmameister Lanier, Euroopa meister Popov ja EM medalimees, vendadest vanim, Toma Junior Popov suutsid kevadel meeskondlikul MM-l alistada järjepanu sulgpallimaailma suurriigid nagu Indoneesia, Jaapani ja India ning võita MM hõbemedali.
Musketäre oli teadagi neli ja ka Prantsusmaal on lisaks nimetatud kolmikule panna välja neljas musketär, Thom Gicquel. Gicquel koos alati emotsionaalselt mängiva Delphine Delruega krooniti tänavu augustis segapaarismängus maailmameistriks ning nad hoiavad maailma edetabelis hetkel neljandat kohta.
Võistkonna võistlusel on aga vaja kolme võitu. Meeste üksikmängu ja segapaari kõrval võib Prantsusmaa suurimaid lootusi panna meeste paarismängule. Vennad Popovid on maailma edetabelis top 25 seas ja võitnud aasta tagasi koos ka Euroopa meistritiitli. Vangerdusvõimalusi meespaaris Prantsusmaal jätkub, sest pingil on veel möödunud aastal EM hõbeda võitnud paar Eloi Adam ja Leo Rossi ning mõnigi kord on vastaseid üllatatud aastataid tagasi juunioride EM-l meespaaris koos tiitli võitnud Gicquel ja Toma Junior Popov duoga.
Natuke ettearvamatum on Prantslaste seis naiste üksik- ja paarismängus. Naiste üksikmängus on küsimärgiks, kui heasse vormi jõuab vigastuspausilt väljakule naasmas Leonice Huet, kes mõned aastad tagasi kuulus maailma top 50-sse. Tema kõrval on prantslastel üksikmängus veel maailma edetabelis 70. kohal olev Anna Tatranova. Naiste paarismängus tegid kiire tõusu Euroopa tippu 2025. aastal nii EM pronksi kui World Tour turniiri võitnud Margot Lambert ja Camille Pognante. Samas on nemadki võistlusväljakutelt viimased kuud eemal olnud ja tegemas esimesi võistlusi peale pausi World Tour sarjas alles nüüd sügisel.
Kui Prantsusmaa šanssidele ajaloost tuge otsida, siis võiks eeldada, et Tallinn on prantslastele õnnelik koht – just siin võitsid nad 2018. aastal Taani ees juunioride EM tiitli. Toonases võidukas koosseisus olid eesotsas Christo Popoviga nii mõnedki mängijad, keda ilmselt näeme ka 6.-10. jaanuaril Kalevi spordihallis.
EM piletid siin.
Foto: Badminton Photo. Kaanefoto Christo Popov
